Im Tropenhaus wächst ein besonderer Baum: die Carica papaya. Die Frucht der Pflanze ist reich an Vitaminen, Mineralstoffen und Spurenelementen und deshalb heute als „Superfood“ bekannt. Im Botanischen Garten konnte sie schon im 19. Jahrhundert bestaunt werden.
Ein Papayabaum im Tropenhaus trägt Früchte.
Die Carica papaya, auch Melonenbaum genannt, ist ursprünglich im tropischen Amerika beheimatet. Mit der Entdeckung der „Neuen Welt“, kam die außergewöhnliche Pflanze nach Europa. Ihren Ruf als „Superfood“ hatte sie bereits in der karibischen Heimat: Die indigene Bevölkerung nannte die Papaya „Baum der Gesundheit“. Heute ist sie nicht nur als ein besonders gesundes Obst bekannt, sondern wird auch in der Kosmetik und als Schlankmacher eingesetzt.
Thomas Huber kann die Pflanzen im Gartenführer von 1825 nachweisen.
Im Botanischen Garten Karlsruhe ist der Melonenbaum bereits im 19. Jahrhundert nachweisbar. Das kann im Gartenführer von 1825 und 1888 nachgewiesen werden. Erstgenannter Gartenführer beschreibt vier verschiedene Arten der Pflanze. Seit der Sanierung der Schaugewächshäuser und der historischen Ausrichtung des Pflanzenbestandes, wächst die Papaya wieder im Tropenhaus des Botanischen Gartens. Bei einem Besuch der Gewächshäuser sie bestaunt werden.
Äußerlich ähnelt die Papaya einer Palme: Ihr Stamm verzweigt sich nicht und hat am Triebende immer einen Blattschopf. Sobald ein neues Blatt nachwächst, wird ein altes abgeworfen. In der freien Natur wachsen Papaya-Bäume bis zu zehn Meter hoch. Dabei können sie weibliche und männliche Blüten ausbilden oder sogar zwittrig sein. Aus den weiblichen Blüten wachsen teilweise bis zu sechs Kilo schwere Früchte. Die Exemplare in Karlsruhe sind etwas kleiner. Sie werden zwischen zwei und drei Meter hoch und die Früchte wiegen etwa ein Kilo.
Die Pflege ist auch für Hobbygärtner einfach.
Wer Interesse hat sich ein eigenes Exemplar anzuschaffen, sollte einige Dinge im Voraus beachten: Die Pflanze liebt es das ganze Jahr über warm und muss daher auch warm überwintert werden. Im Sommer kann der Papaya-Baum auf einer hellen, jedoch nicht vollsonnigen Terrasse stehen. Wichtig ist, je größer die Pflanze, desto größer der Wasser- und Nährstoffbedarf. Dies gilt ganz besonders im Sommer, da sie hier ihre Wachstumsphase hat.
